唐时紫笋茶制作，以蒸气杀青，经“捣、拍、碾压”成饼茶；宋时的紫笋茶，为蒸青后，研膏、模压为龙团茶；明洪武年间罢贡龙团茶，以芽茶作贡茶，即成为烘炒类的条形散茶。自此茶的形态大有改变，根据芽叶采摘大小，分为紫笋、旗芽、雀舌等品类，并由蒸汽杀青改为锅炒杀青。
明未清初开始，紫笋茶逐渐消失。到20世纪40年代，顾渚山区的茶园大半荒芜凋落，紫笋茶亦停产失传。70年代末为恢复紫笋名茶，浙江长兴县有关单位紧密合作，努力挖掘创新，获得可喜成果。
顾渚紫笋鲜叶极为幼嫩，标准为一芽一叶初展或一芽一叶，炒制0.5公斤干茶，芽叶多达3.6万个左右。鲜叶采回后，需经5-6小时摊放，待含水量降至72%左右、发出清香时炒制。
加工工艺分为杀青、炒干整形、烘焙三道工序。杀青在锅中进行，要求杀匀杀透。杀青叶出锅后，进行摊凉，再入锅炒干整形，最后烘干至含水量5%左右时下烘，稍经摊凉，包装收藏。该茶系半炒烘类型，既用锅炒，又用烘焙，因而外形紧结，又较完整。香气馥郁，汤色清澈，茶味鲜醇而回味甘甜。