餐前酒（Aperitif）泛指在进餐前饮用的酒精饮料，并不是特指某一种酒；它是专门用来刺激人的食欲的酒精饮料，所以也可以称为开胃酒，在西餐的餐桌上面一般分为餐前酒、佐餐酒、餐后酒等三种。
餐前酒“aperitif”这个词来源于拉丁语的动词“aperire”，这个动词的原意是“打开”，餐前喝一杯酒精度偏低的酒可以“打开”你的胃口，所以说餐前酒（Aperitif）跟“开胃菜”（appetizer）的含义有相似之处。
餐前酒一般是酒体较轻、甜度较低的酒，饮用餐前酒的目的是为了刺激食欲，而糖分具有降低食欲的作用，因此餐前酒最好是甜度较低的干型酒。另外，为了避免尚未就餐就已经喝醉，餐前酒最好酒精度较低，并且酒精度过高会让味蕾变得迟钝。
餐前酒历史
餐前开胃酒是在1846年以一种特殊的饮料推广到全世界的。那个时候，法国的药剂师约瑟夫•杜本内（Joseph Dubonnet）为了遮掩用来治疗痢疾的奎宁药的苦味，发明了一种用葡萄酒作为基酒、加入奎宁等香料和药草调配而成的饮料。由于这种新型的饮料可以恰到好处发挥它的作用，从而受到广泛的认可和欢迎。直到现在，杜本内发明的这种酒依然非常流行，在全球范围内有着狂热的爱好者。
不过在1846年之前，更确切地说，是从18世纪开始，意大利人就开始饮用餐前酒了。1786年，安东尼奥•贝内德托•卡帕诺（Antonio Benedetto Carpano）在意大利都灵推广味美思（Vermouth）这种传统的餐前酒。到20世纪，餐前开胃酒已经遍布全球，包括遥远的北美洲。
在西班牙和拉丁美洲，餐前酒的历史已经有数百年了，尤其是在西班牙，开胃酒的历史长达1000年。伊比利亚半岛的人们从遥远的古代开始一直有在餐前喝点轻饮料、吃点开胃小食的习惯。如今，这样的餐前搭配方式在西班牙被称作“tapas”，是“餐前小吃”的意思。
常见的餐前酒
餐前酒的类型多种多样，最常见的是加强型葡萄酒如马德拉葡萄酒（Madeira）、雪利酒和白波特酒。一些利口酒也可以充当餐前酒；白葡萄酒和香槟也被很多人当作餐前酒来饮用。
在法国比较常见的餐前开胃酒有：帕蒂斯茴香酒（Pastis）、苹果白兰地、阿尔萨斯起泡葡萄酒（Cremant D’Alsace）、香槟和干邑白兰地、吉尔鸡尾酒（Kir cocktail）、博若莱新酒（Beaujolais Nouveaux）。
在意大利餐桌上常见的开胃酒有：仙山露（Cinzano）、金巴利（Campari）、比尔（Byrrh）、萨雷尔（Salers）、苏士（Suze）、味美思和阿玛罗苦味酒。
在希腊，一款最典型的餐前开胃酒是茴香烈酒（ouzo）。在地中海东部的国家如巴勒斯坦、以色列、叙利亚、黎巴嫩和约旦，亚力酒（arak）是开胃酒的最佳选择。