“软木塞污染”现象大部分是由在软木中广泛分布的天然合成物——三氯苯甲醚（trichloroanisole）简称TCA分子引起的，这种合成物是一种带有臭味的氯金酸盐分子。
目前发现六种化合物可导致木塞污染，其中最主要的是TCA（trichloroanisole），占木塞污染的80%以上，因此木塞污染也被广泛称为TCA污染。
被TCA污染（占木塞污染的80%）的葡萄酒具有典型的霉味，腐朽味，和潮湿的麻袋气味特征。其他20%的木塞污染的酒通常有泥土味，烟熏味，药味，或罐头蘑菇味。
TCA的来源可能超乎你的想象：当经由空气传播的细菌和真菌同时与氯和酚类化合物结合的时候，TCA便产生了。我们知道，葡萄酒中的香气属于酚类化合物，而在过去，酒庄喜欢用氯水来进行消毒，这就为TCA的产生提供了条件。如今酒庄已经意识到不能使用氯水消毒了，但是只要曾经产生过TCA污染就很难完全去除。
TCA通常是通过软木塞污染葡萄酒，在这种情况下，TCA的产生是因为真菌与一种植物杀菌剂产生的反应，这种杀菌剂一般都含有氯。软木塞污染早已成为国内外葡萄酒制造商和消费者共同关注的重大问题。在国内也普遍存在软木塞污染的风险，有时候污染发生的几率远高于西方国家。