每一瓶葡萄酒都有一个生命周期，会经历年轻期、成熟期和衰老期；大部分葡萄酒的年轻期和成熟期比较短暂，所以容易进入衰老期；而一小部分葡萄酒会经历缓慢的生长发展期，逐渐变得成熟圆润，等待5年、10年甚至更长时间后才开始衰老。
在市场上见到的普通葡萄酒（通常称为餐酒），上市的时间喝就好，这些酒的生命周期都在2~3年。诚然，不同种类的葡萄酿造的酒寿命也不同样，这主要取决于葡萄自己的“素养”，好的年份葡萄酿成的酒寿命更长。
葡萄酒的颜色体现了葡萄酒的岁数。白葡萄酒在年轻期时会显现淡黄色带绿光和淡稻草黄，成熟期时会呈现稻草黄、金色，假如是普通的干白就应该喝掉了。琥珀色和土黄色的白葡萄酒就已经走到生命的终点，不好喝了；如果是甜性白酒就不一样了，这恰是成熟的顶点。
红葡萄酒年青的时候酒液会显现出紫色或者深紫色，到樱桃红和宝石红说明酒已经开始成熟，一般的葡萄酒这时喝最好。假如到了棕红、砖赤色，普通的红酒就已经老了，而好的红葡萄酒此时喝也相当不错。
葡萄酒的寿命还与储存有关，如木塞与酒接触，防止酒塞干裂导致酒被氧化，存放的温度要保持在13~16℃度之间才能使酒正常发展。90%的葡萄酒应该在短期内饮用，不适合长期保存，只有10%的葡萄酒适合长期存放后再喝。