葡萄酒是有生命的，其生命期演变过程基本可以分为，上升期（成长期）、适饮期（成熟期）、衰退期（衰竭期）。
所谓上升期，是葡萄酒在瓶中发展完善的阶段。葡萄酒刚刚出来的时候并不适于饮用，或者太过酸涩不平衡，或者非常封闭没有什么香气，要经过几年在瓶中继续发展成熟，才变得完美顺口。
而适饮期则是葡萄酒变得相对完美顺口的阶段，其中发展到最好最平衡的时候就叫做巅峰期。而葡萄酒过了巅峰期以后就开始慢慢走下坡路，失去很多香气，口感也慢慢失去平衡，进入衰退期，不适于饮用，甚至酸败成醋。
葡萄酒的生命周期发展与葡萄酒的保存状况、葡萄酒种类、葡萄酒年份、葡萄品种和葡萄产地等多种因素息息相关！
较高级的干红葡萄酒还需要经过一段时间的存放，让其发展进入适饮期。干白葡萄酒一般一上市就在适饮期了，可以开瓶饮用，而且白葡萄酒中没有单宁，能够陈年的时间比较短。甜白葡萄酒多数具有一定的陈年能力。