近日，有媒体报道美国烟草公司正在用冠状病毒感染烟草，期望可以制造针对病毒的疫苗。而早在8年前，就有公司用烟草成功制造流感疫苗。烟草真的这么神奇吗？
其实用烟草制造新冠肺炎疫苗”的新闻报道有误。并不是用新冠病毒感染烟叶，让烟叶产生抗体，实际上，研究者是通过基因工程的手段，用烟叶来生产新冠病毒的疫苗。这种可能性是存在的。
通过烟叶生产出来的疫苗，到底是否成功，需要通过严格的临床试验来验证安全性和有效性。8年前开始的“烟草流感疫苗”目前刚完成临床试验，尚不能说已经成功。
一、用烟草制造疫苗，是一种可能性
为什么要用烟草来制造疫苗？主要是从经济成本的角度考虑的。烟草是一种生长迅速的植物。如果使用载有目标蛋白基因的病毒来感染烟草，就能在很短的时间内生产大量的蛋白。之前在准备流感疫苗的时候，研发公司就是在一个月的时间内，生产了可供一千万人使用的剂量。另外，烟草种植成本低，和其他方式相比，用烟草制备疫苗在经济学上有很大的优势。
回到这个新闻。报道里说，“美国烟草巨头雷诺烟草公司（Reynolds American）正在用基因编辑后的冠状病毒，来感染生长迅速的烟草，看烟草是否能制造出抗体，以供制造针对病毒的疫苗”。
二、存在的错误看法
错误一：“用基因编辑后的冠状病毒，来感染生长迅速的烟草”。烟草可以作为一个生物反应器来生产蛋白，这需要使用能感染烟草的病毒作为表达载体。很显然，冠状病毒并不是一种表达载体，因为它不能感染烟叶。实际上，研究者是把编码新冠病毒蛋白的基因插入在烟叶病毒载体上，病毒感染烟叶后，新冠病毒蛋白获得表达，然后提取、纯化，制备成疫苗。
错误二：“看烟草是否能制造出抗体”。烟草自身没有免疫系统，也没有B细胞，不会对新冠病毒蛋白产生抗体。仔细想想，烟草总不会得肺炎吧？在其他的一些研究里，科学家用烟草来表达抗体，那是因为直接把编码抗体的基因插入到了表达载体上。
所以，即便到现在，这个烟草流感疫苗也尚未成功。从2012年到2020年，已经八年过去了，这个烟草流感疫苗都还难说成功，大家可以算一下烟草新冠疫苗需要多长时间才会成功。
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