为什么赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、黑皮诺（Pinot Noir）和霞多丽（Chardonnay）被称为贵族葡萄品种？为什么仙粉黛（Zinfandel）不是？西拉（Syrah）可称为贵族葡萄吗？起泡酒是葡萄酒中的贵族吗？
首先，我们得定义“贵族”（noble）这个词语。维基百科上的解释是：“从传统意义上来说，贵族葡萄即酿制高品质的葡萄酒的葡萄。今天这个定义已经并不常见了。从历史上来看，贵族葡萄由六大葡萄组成：长相思（Sauvignon Blanc）、雷司令（Riesling）、霞多丽、黑皮诺、赤霞珠和梅洛。”
赤霞珠（图片来源：Doris Schneider, Julius Kuhn-Institut ）
那么为什么在葡萄也分贵族和平民呢？其最主要的原因在于不管在法国还是在美国加州，只有少量葡萄能酿制出最好的葡萄酒。你只需要查阅《葡萄酒爱好者》（Wine Enthusiast）就会发现这一点，所有获得高分评价的葡萄酒或为黑皮诺葡萄酒、或为赤霞珠葡萄酒或为霞多丽葡萄酒。
为什么这些葡萄酒比其它品种酿制的葡萄酒分数要高呢？首先，这些贵族葡萄酿制的葡萄酒都有结构。葡萄酒中的结构就好比一栋建筑。如果没有房屋的话，所有的地毯、家具、油画和花瓶都是一堆杂物。葡萄酒也是一样，如果没有结构，葡萄酒就只剩下简单的风味。而风味绝对不是伟大葡萄酒最主要的特点。
当然，结构首先是由酸和单宁构成，但是结构当中还有更难分辨的要素。质地也是结构中的一大要素，这就好比房子给人的感觉也是建筑的要素之一。比较一下一间宽敞明亮的大房子与狭窄的小房子给人不同的感觉，前者肯定更让人愉悦，葡萄酒也是一样，质地顺滑的葡萄酒当然品质更好。尽管这很难用言语来形容，但是即使是业余的葡萄酒爱好者也会察觉出其中的不同。
为什么仙粉黛没有列入贵族葡萄酒之列呢？这是因为一般来说仙粉黛葡萄酒结构和质地并不能满足贵族葡萄酒的要求。通常一款仙粉黛葡萄酒显得有点粗俗老旧，可能是因为酒精含量过高，也有可能是葡萄过于成熟。因此，不管仙粉黛葡萄酒与烧烤搭配起来多么有趣，仙粉黛只能被成为“平民”。
那么起泡酒可以说是贵族葡萄酒吗？起泡酒通常是用黑皮诺和霞多丽酿制而成，因此为什么不可以呢？
如今，在加州，仅有赤霞珠、黑皮诺和霞多丽才能被称为贵族葡萄品种，尽管雷司令、长相思、西拉和梅洛也能生产出好酒，但目前它们都不能算贵族葡萄品种。