信阳作为我国最北的茶产区，种茶历史悠久，拥有2000多年的产茶历史，一直以生产绿茶为主，信阳毛尖更是全国十大名茶之一。但是因为地处中国茶叶基地的最北端，信阳一度被认为不适宜出产红茶。由于信阳毛尖对采摘和工艺的要求都很高，一般都采春茶季，而夏、秋季基本都扔掉，导致每年茶叶的利用率不到60%。2009年12月27日，卢展工到信阳视察时，指出信阳要加大夏秋茶采摘力度，尝试开发新的茶叶产品，到了2010年10月，信阳茶叶在信阳毛尖之外，终于又迎来了一为新成员“信阳红”。
在信阳红茶生产加工过程中，为了保持信阳毛尖茶的条形精美的优点，解决信阳夏秋茶茶多酚含量高、口感苦涩的问题，在借鉴传统福建红茶工艺的基础上，通过创新形成了一套独特的加工工艺。从青叶进场到最后精制信阳红茶出品一共要历经12道工序。前六道工序依次是青叶进场，保持茶叶通风；萎凋；揉捻；解块；发酵；烘干，经过这些工序，毛茶就生产出来了；后六道是精制工序，一、抖筛；二、砌茶；三、平面圆筛；四、风选；五、拼堆；六、提香。从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征，有别于祁红的“甜花香”，川红的桔子香气，滇红的鲜浓香气，俗称蜜糖香。
信阳红干茶外形条索紧细匀整，色泽乌黑，有很浓厚的蜜糖香，汤色红润透亮，口感称得上绵甜醇厚，个人觉得比较像正山小种，但内涵好像单薄了些，就是回味不足，也许跟茶叶的等级有关。信阳红一方面解决了长期困扰档次茶农的夏秋茶利用问题，让茶农的种茶效益翻番，另一方面也有人说它是政绩茶，纯炒作，没啥特点。