旧时，清政府规定“云南商贩茶，系每七圆为一筒…”。按当时的重量计算，1饼普洱茶357克，7饼普洱饼茶为1筒，1筒就有约2.5公斤，而12 筒为一件，一件约30公斤，马帮运输时一匹马驼2件，就刚好60公斤，无论是按量交税还是交易都非常方便，因而沿用到了现在。
还有另一个说法：当年中国土产畜产进出口公司为了配合出口每件30公斤的普洱茶，每件按国际惯例包装为一打12筒，每筒7饼，每饼就是357克。
上个世纪70年代初，云南茶叶进出口公司希望找到更有号召力、更利于宣传和推广的名称，他们称普洱茶为“七子饼茶”，七子饼茶的称谓也随之被传称。