老年痴呆症，医学界俗称阿尔茨海默病，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床医学表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并且有各种神经精神症状和行为障碍。目前，老年痴呆症已经成为一种世界性的老年性疾病，因此在世界范围内都倍受关注。据统计数据显示，随着人类年龄增长的特点，在60—70岁的人群中，有10%的人们会患上老年性痴呆；在80—85岁人群里，发病率上升到20%—30%；而85岁以上的老龄人群，发病率达到了50%。
专家说，老年性痴呆症主要集中在高龄女性中，而有家族病史、中风、高血压、高血脂等病史以及长期酗酒、抽烟的人群，更容易得此疾病。由于其发病机制并不清楚，所以到目前为止，现在的医学领域内并没有很好的根治方法，医生能够做的也只是控制病情的恶化和发展。但有关红酒的研究资料表明，如果老年人能够每天喝一小杯红葡萄酒，配合每个星期吃1—2次鱼（以海鱼最佳），并且多做一些手部运动，如打麻将、下象棋等，便可以预防老年痴呆症的病发，同时也可以起到延缓病情的作用。
美国伦斯勒理工学院Peter M. Tessier教授领导的研究小组在《生物化学杂志》（Journal of Biological Chemistry）上发表论文，提出红葡萄酒中白藜芦醇（resveratrol）可以解除老年性痴呆症（Alzheimer’s Disease）蛋白变形产生的毒性。而瑞士巴塞尔大学的萨瓦斯坎（EgemenSavaskan）博士领导的研究小组也在实验中发现，红葡萄酒中含有很多一种名叫白藜芦醇的物质，实验表明这种物质有显著的抗氧化效果，可以减少Β淀粉状蛋白在脑细胞中的反常集聚，起到保护脑细胞的作用。人脑中β淀粉状蛋白1-42在脑细胞中的集聚过多，会使脑细胞出现损伤，引起老年痴呆症的发生。而红葡萄酒则可以降低阿尔兹海默病类型的大脑记忆功能区的淀粉类沉积，从而改善大脑的认知功能和记忆功能。
德国新闻电视台报道，丹麦健康部与哥本哈根市立医院预防医学研究所等科学家们对1709名65岁以上的老人进行了长达15年的跟踪观察，就饮酒习惯对大脑功能的影响进行了研究。结果发现，对65岁以上老人而言，每周或者每月保持适量饮用红酒者，其大脑受损进而导致各类痴呆症的风险降低了一半。科学家猜测，这可能是由于红酒中含有一种特殊的元素，可以激活大脑的活动神经，如红酒中含有的类黄酮素就可以有效地摧毁对大脑有害的物质。
德国曼海姆精神健康中心研究所的研究团队日前选取3,000多名老年人进行研究后发现，年龄在75岁以上的老人，如果每天喝1品脱（约500ml）啤酒或1杯葡萄酒，将有助于预防衰老。适量饮酒与完全戒酒的人相比，前者患上老年痴呆症的可能性会降低30%，患上阿尔茨海默氏病的可能性会降低40%。
这一研究成果令人振奋，科学家们发现红葡萄酒中的某种物质可以降低老年痴呆症的发病率。他们相信，这一结果将有助于在痴呆症患者病因查明的情况下，研发出一些新的痴呆症的治疗和预防方法。但是，研究所负责人托马斯•特鲁尔森指出：“这并不意味着为预防老年痴呆症，就应该开始喝红酒或者应该比平时喝更多的红酒。”