接触过茶叶的人或许会听说过“宫廷普洱”这样的说法，但是并不知道具体所指到底是什么。而且，宫廷普洱的售价通常要比普通普洱茶更高一些。
不过在普洱茶中，到底有没有“宫廷普洱”一说？它是否值得拥有这个头衔？
进贡朝廷的宫廷普洱
宫廷普洱是熟普等级中的一种，是最高等级的熟普，熟普的等级依次分为宫廷，特级(泛荷香者列为“金针白莲”，亦称现代女儿茶，金针白莲多产制于勐海)，一，三，五，七，九级共七个等级，各种熟饼，熟砖都是用以上各级茶青以不同配比拼配压制，以达至不同的品饮效果，但一般只用一到九级，宫廷和特级多会独列品饮。
阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是说，当时所有进贡朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。
当时的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征。如果没有皇族血统，别说品尝了，根本连闻一闻的机会都没有，哪怕是权倾朝野的开国功勋，或是辅助太子的三朝元老，也只在立下特别功勋的时候，或功德圆满告老还乡的时候，才偶尔能在“千叟宴”（相当于现代的“终生成就奖颁奖典礼”）上，得到皇帝赏赐的一元皇家普洱。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。
贵得有理的宫廷普洱
毋庸置疑，级别高，价就高，不过宫廷普洱却是贵的有理由。首先，植物的芽明显少于叶和梗，所以宫廷级普洱的芽原料相较而言也比较稀少。另外在制作的过程中，芽头本身没有足够的纤维以供渥堆发酵，或在发酵过程中容易“烧掉”，以致于不可能单独发酵，因此严格意义上的“宫廷普洱”是在发酵好的熟茶中，进行人工分筛，后用镊子捡出的。
和其他级别的普洱熟茶比起来，宫廷普洱的味道可谓是熟茶里的小清新。由于原料级别高，宫廷普洱会呈现独特的荷香气，喝起来口感细腻，滋味清美。不过与其他级别的普洱熟茶相比，其耐泡度却要差一些。这主要是因为宫廷普洱的原料都为嫩芽，内含物质含量不如粗老的茶梗和老叶高，这是导致宫廷级普洱熟茶不耐泡的因素之一。
其次，一般植物内的纤维有两种，一种是木质部外纤维，另一种是木质部纤维，“木质部外纤维”孔隙大，物质溶出又多又快，而嫩芽主要是由木质部外纤维构成，所以宫廷级熟茶的内含物质会更快、更多的溶出。
另外，在揉捻加工时，幼嫩的茶箐细胞膜、液泡膜等在揉捻时更容易破裂，破裂的细胞也更容易被水溶出。但耐泡度并不是宫廷普洱最主要价值属性所在。
严格意义上的宫廷普洱熟茶，是在后发酵的熟茶中，先筛，然后用镊子检出来的，会有比较好的荷香，由于地道的芽没有纤维以供渥堆，而且在发酵过程中容易“烧掉”所以不可能单独发酵。现在也有人用框把芽尖装好，塞到堆子中进行发酵的，但是这样的品质就和严格挑拣出来的相比差了很多。所以，如果是地道的宫廷普洱，应该说还是比较好的，但是非常少。