当罗马天主教教皇迁入这个法国南部小镇阿维翁（Avignon）时，这不仅在人类宗教史上增添一个宗教圣地，而且在人类葡萄酒历史上也新添了一个地标——教皇新堡（Chateauneuf-du-Pape）。教皇新堡葡萄酒以其优异的品质、有限的产量以及一些不计成本的酿造技艺让它立足于世界葡萄酒帝国之巅，这些酒大多都在30美元/瓶以上，而对于那些稀世珍酿，即便100美元/瓶也不是什么罕见的事。不过，在这片土地上，教皇新堡仅是其中最耀眼的代表而已，其周围还出产数量众多、风格类似、复杂度也相差无几的葡萄酒，更关键的是这些葡萄酒的价格还很便宜。本文就让我们走进南罗纳河谷，来认识教皇新堡这颗南罗纳河谷皇冠上的珍珠及其葡萄酒。
一、教皇新堡葡萄酒风味特点：
果味：覆盆子、黑加仑、蓝莓、草莓
橡木味：烟熏、烟草、雪松、丁香、香草、八角、香料、烘烤味
其他：皮革味、泥土味、紫罗兰、百里香
教皇新堡位于法国南罗纳河谷（Southern Rhone），这里属于典型的温和性地中海气候，夏季炎热漫长。所幸的是，一股从河谷北部吹向地中海的风——密司脱拉风（Mistral）为这里的葡萄园带来一丝清凉。葡萄在这里基本都能达到完全成熟，也因此赋予了这里的葡萄酒浓郁的果味和较高的酒精含量（约14%ABV）。作为旧世界代表的教皇新堡葡萄酒往往还会带上熏肉味和咸味，这是将它们与新世界同类型葡萄酒相区别的重要特点。另外，产区还允许酒中残余一定量的剩余糖分以增加酒体，不过由于教皇新堡葡萄酒的酸度中等，因此我们往往感觉不出来。
调配是南罗纳河谷葡萄酒的一大法宝，几乎所有的葡萄酒都是调配型佳酿，教皇新堡也不例外，GSM（歌海娜-西拉-慕合怀特）就是这里的首创，这里的法定酿酒葡萄品种多达18种。歌海娜（Grenache）是这里种植最为广泛的葡萄品种，然后是慕合怀特（Mourvedre）、西拉（Syrah）和神索（Cinsault）。对于GSM组合来说，歌海娜果味充沛但皮薄颜色浅，而颜色深、单宁足的慕合怀特和果味丰富的西拉正好弥补了其不足，因此其葡萄酒往往颜色漂亮，结构复杂。
二、南罗纳河谷&教皇新堡葡萄酒等级
1、基础级：罗纳河谷丘葡萄酒（Cotes-du-Rhone AOC）
基本款的罗纳河谷丘葡萄酒的酿酒葡萄可以采用这一大片地区的任何地方，其中偶有优秀酒款，但大多数罗纳河谷丘葡萄酒都是酒体过轻，结构不够复杂，属于年轻易饮型酒款。
2、中级：罗纳河谷丘村庄级葡萄酒（Cotes-du-Rhone-Villages AOC）
这一级别酒款较罗纳河谷丘级别更高，大多数酒款都采用歌海娜、西拉和慕合怀特酿造。这些酒的酒标上往往会出现“Village”的字样来表明其来源。另外，有一些村庄获得了独立的AOC产区认证资格，因此这些村庄的名字可出现在酒标之上，这样的村庄目前共有18个，其酒标上的名称往往是“Village Named + Cotes-du-Rhone-Villages”字样。
3、顶级：村庄级葡萄酒（Villages AOC）
在南罗纳河谷，一些村庄由于其葡萄酒的高品质而获得了独立的AOC资格，比如瓦给拉斯（Vacqueyras）和吉恭达斯（Gigondas）等，这两个村庄葡萄酒风格与著名的教皇新堡葡萄酒相似，不过价格却要平易近人得多。而作为村庄级葡萄酒中最出名的葡萄酒，教皇新堡葡萄酒在南罗纳河谷有着特殊的地位。这些酒往往风味饱满，结构复杂，充满甘美的黑色和红色水果味，还伴有鲜明的熏肉味、迷迭香、鼠尾草甚至青橄榄的味道，口感丝滑，余味中还伴有泥土的气息。
三、购酒指南
对于南罗纳河谷葡萄酒来说，年份差异不是很明显，这主要是由于这里气候温暖，阳光充沛，因此葡萄基本都能达到完全成熟。不过，据信，2005、2007和2010年份酒较其他年份酒更加优异，另外2009年份酒也相当不错。一般而言，南罗纳河谷葡萄酒都应该在5-10年内饮用，只有上乘的教皇新堡葡萄酒才有陈酿10年以上的潜力。